Quand quelqu’un me demande : « Quelles sont les exigences en matière de ventilation pour une unité de traitement d’air intérieur (CTA) ? Je ne me contente pas de sortir un manuel : je m'inspire d'années passées à répondre à cette question exacte pour les plombiers, les gestionnaires d'immeubles et même les personnes qui dirigent des hôpitaux ou des salles blanches. En tant que fournisseur de CTA, j'ai vu ce qui se passe lorsque quelqu'un fait des économies en matière de ventilation : des bureaux étouffants, des odeurs bizarres ou, pire encore, un air qui rend les gens malades. Décomposons cela comme si nous discutions autour d'un café, sans surcharge de jargon.
Tout d’abord, commençons par les bases : une CTA intérieure consiste à déplacer l’air à l’intérieur de votre bâtiment, n’est-ce pas ? Mais la ventilation est la partie qui apporte de l'air frais extérieur (c'est d'ailleurs là qu'un système de traitement de l'air extérieur entre en jeu) et expulse l'air vicié et rempli de CO2 qui s'accumule lorsque vous avez du monde. Si vous négligez une ventilation adéquate, vous faites recirculer le même air avec toute la poussière, les bactéries et les odeurs de la nuit précédente.
Maintenant, quelles sont les véritables règles ici ? Il ne s’agit pas d’une solution universelle, c’est pourquoi votre CTA doit être adaptée à votre espace. Pour les espaces commerciaux comme les bureaux ou les restaurants, ASHRAE (le grand nom des normes de chauffage, de climatisation et d'air) établit la référence. La norme ASHRAE 62.1 indique que vous avez besoin de suffisamment d'air extérieur par personne, par exemple 5 pieds cubes par minute (cfm) par personne pour les bureaux, et davantage pour les restaurants ou les salles de classe très fréquentés. Mais attendez, ce n'est que le minimum. Si votre bâtiment compte beaucoup de monde ou si des personnes effectuent des activités qui génèrent plus de fumées (comme une imprimerie ou un laboratoire), vous devrez augmenter ce chiffre. Les hôpitaux portent cela à un autre niveau, d'où l'unité de traitement de l'air de l'hôpital, car ils ont besoin non seulement de suffisamment d'air, mais aussi d'un air filtré et changé fréquemment pour arrêter la propagation des germes.
C'est là que je vois beaucoup de gens faire des erreurs : ils installent une CTA mais ne dimensionnent pas la ventilation en fonction de l'espace. Disons que vous avez un petit bureau avec 20 personnes, mais que vous configurez la CTA pour qu'elle ne déplace que 50 cfm d'air extérieur. C'est bien trop bas : chaque personne devrait recevoir 5 cfm, donc 20 personnes ont besoin d'un minimum de 100 cfm. Si vous lésinez ici, les niveaux de CO2 vont grimper (vous êtes-vous déjà rendu dans un bureau où tout le monde est fatigué et groggy ? C'est un CO2 élevé, à cause d'une mauvaise ventilation). Et si vous disposez d’un espace très humide, comme une salle de sport ou un entrepôt, une mauvaise ventilation peut entraîner la croissance de moisissures, ce qui constitue un tout autre casse-tête.
Autre facteur important : les changements d’air par heure (ACH). C'est le nombre de fois que la totalité du volume d'air de votre espace est remplacé par de l'air frais toutes les heures. Pour la plupart des bureaux, 4 à 6 ACH suffisent, mais pour des endroits comme les salles d'opération ou les salles blanches, vous envisagez plus de 15 ACH. Si vous avez besoin de ce niveau, vous avez absolument besoin d'une unité de traitement d'air pour salle blanche, car ces unités sont équipées de filtres et de ventilateurs supplémentaires pour déplacer l'air aussi rapidement sans perdre de pression.
Attendez, qu'en est-il des facteurs variables ? Par exemple, si votre bâtiment se trouve dans une zone très polluée, par exemple à proximité d'une autoroute très fréquentée ou d'un chantier de construction, vous ne pouvez pas simplement aspirer l'air extérieur directement. Vous devez ajouter des filtres MERV (ou même des filtres HEPA pour l'air vraiment mauvais) à la CTA pour purifier cet air entrant. Parce que faire entrer de l’air extérieur pollué est pire que garder de l’air intérieur vicié, n’est-ce pas ? La ventilation ne consiste donc pas seulement à faire entrer de l’air, il s’agit également d’apporter de l’air pur. C'est là que le système de filtration de la CTA s'associe à la ventilation pour faire le travail.
Parlons des erreurs courantes dont les clients me parlent. Il y a quelques mois, un propriétaire de restaurant m'a appelé pour me dire que son personnel se plaignait de maux de tête et que les clients partaient dans les 10 minutes. Il s'est avéré que leur ancienne CTA était une unité générique qui n'était pas conçue pour un usage commercial : elle ne déplaçait que suffisamment d'air pour refroidir l'espace, pas pour ventiler correctement. Nous l'avons remplacé par une unité de traitement d'air commerciale dimensionnée pour leur salle à manger, ajusté les registres d'air extérieur pour répondre aux tarifs ASHRAE et, en une semaine, les plaintes ont cessé. C'est le problème : la ventilation n'est pas une réflexion secondaire pour votre CTA ; c'est presque la principale raison pour laquelle la CTA existe. Si votre CTA ne gère pas correctement la ventilation, c'est juste un ventilateur qui souffle de l'air sale.
Maintenant, comment calculez-vous ce dont vous avez besoin ? Prenons un exemple rapide : un bureau de 1 000 pieds carrés avec 50 personnes. ASHRAE indique 5 cfm par personne, donc 50 x 5 = 250 cfm d'air extérieur. La hauteur du plafond est de 10 pieds, donc le volume est de 10 000 pieds cubes. Pour 5 ACH, vous avez besoin d'un débit d'air total de 10 000/60 x 5 = ~ 833 cfm. Votre CTA doit donc déplacer au moins 833 cfm, dont 250 cfm sont de l'air frais extérieur. Si vous ignorez le calcul, vous risquez d'obtenir une CTA trop petite ou une centrale qui gaspille de l'énergie en soufflant trop d'air extérieur lorsque vous n'en avez pas besoin. C'est pourquoi travailler avec quelqu'un qui connaît son métier (comme nous) est utile : nous ne vendons pas seulement des unités, nous les dimensionnons pour votre espace spécifique.
Et l’énergie ? Beaucoup de gens craignent qu'une ventilation accrue entraîne des factures de services publics plus élevées, et ils ont raison si vous n'utilisez pas la récupération de chaleur. Les CTA modernes sont équipées d'échangeurs de chaleur qui récupèrent la chaleur de l'air vicié expulsé et l'utilisent pour réchauffer l'air froid extérieur entrant en hiver ou pour le refroidir en été. Cela réduit les coûts énergétiques et vous permet d'obtenir une ventilation adéquate sans le choc de l'autocollant. Je le dis toujours aux clients : ne laissez pas les craintes énergétiques vous inciter à réduire les dépenses en matière de ventilation, car un mauvais air intérieur coûte plus cher en jours de maladie, en perte de productivité et en réparations qu'une facture énergétique légèrement plus élevée.
Autre cas limite : si votre espace a des exigences spécifiques, comme un laboratoire où les fumées sont évacuées, ou un espace de vente au détail où vous souhaitez empêcher les odeurs d'entrer (comme un magasin de vêtements qui ne veut pas que la fumée de cigarette du parking entre). C'est là que les CTA spécialisées entrent en jeu. Nous avons aidé de nombreux clients à choisir la bonne, qu'il s'agisse d'une unité de traitement d'air d'hôpital avec une pression positive pour empêcher les germes d'entrer, ou d'une unité de traitement d'air pour salle blanche avec des filtres HEPA pour un laboratoire pharmaceutique. Il n'y a pas deux espaces identiques, les exigences en matière de ventilation changent donc en fonction de la façon dont vous utilisez l'espace.
Attendez, qu'en est-il de la maintenance ? Même si vous disposez d’une CTA parfaite pour la ventilation, elle ne fonctionnera pas si vous ne l’entretenez pas. Changer les filtres à temps, vérifier les registres qui contrôlent l'air extérieur, s'assurer que les ventilateurs fonctionnent : tout cela fait partie de la bonne ventilation de la CTA. Je dis à chaque client : la CTA est une machine, vous devez en prendre soin, comme votre voiture. Évitez une vidange d'huile et votre voiture tombe en panne ; sautez un changement de filtre et votre ventilation cesse de fonctionner. C'est un élément clé dont je ne vois pas assez de gens parler : les exigences en matière de ventilation ne s'arrêtent pas lorsque vous installez l'unité, elles sont permanentes.
Revenons à mon point précédent concernant la nécessité de ne pas rendre les choses trop compliquées. Si vous êtes gestionnaire d'immeuble, vous n'avez pas besoin d'un doctorat en CVC pour bien faire les choses. Le principal point à retenir est le suivant : adaptez votre CTA à l'utilisation de votre espace, utilisez ASHRAE comme référence, ne sautez pas le calcul du nombre de personnes et du volume de l'espace, et n'oubliez pas la maintenance. Et si vous n'êtes pas sûr, demandez simplement à quelqu'un qui travaille quotidiennement avec des CTA : c'est pour cela que nous sommes là.
Oh, et encore une chose : on me demande toujours : « Combien coûte une bonne CTA avec une bonne ventilation ? Et je comprends, le prix est un facteur. Mais n’oubliez pas qu’une CTA bon marché qui ne répond pas aux exigences de ventilation vous coûtera plus cher à long terme. Vous pouvez consulter notre page Prix unitaire des appareils de traitement d’air pour avoir une idée du coût des différentes unités, mais voici le problème : vous en avez pour votre argent. Une unité de traitement d'air d'hôpital dimensionnée pour une petite clinique est différente d'une unité de traitement d'air commerciale pour un bureau de 10 000 pieds carrés, et le prix en tient compte. N'optez pas pour le moins cher juste pour économiser de l'argent : la ventilation n'est pas négociable pour une bonne qualité de l'air intérieur.
Si vous vous demandez si votre CTA actuelle répond aux bonnes exigences en matière de ventilation ou si vous avez besoin d'aide pour en choisir une nouvelle, n'hésitez pas à nous contacter. Nous avons travaillé avec toutes sortes d'espaces, des petits magasins de détail aux grands hôpitaux, afin que nous puissions vous aider à déterminer exactement ce dont vous avez besoin. La ventilation n'est pas quelque chose à négliger : elle est essentielle pour garder votre espace confortable, sain et économe en énergie. Alors arrêtez de deviner, commencez à vous procurer la CTA adaptée à vos besoins de ventilation.
Références :
- Norme ASHRAE 62.1 : Ventilation pour une qualité de l'air intérieur acceptable
- Guide de conception et de sélection des unités de traitement d'air, American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE)
- Solutions de qualité de l'air intérieur pour les bâtiments commerciaux, Agence américaine de protection de l'environnement (EPA)
- Exigences de ventilation pour les établissements de santé et les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC)